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大年三十，石家头一回在永顺胡同的新宅里祭拜祖先，祭奠已经过世的父叔。守岁之后到了年初一，石咏又马不停蹄地去给忠勇伯府的上上下下去拜年。

    ??于此同时，石家这边也来了不少人，有不少都是瓜尔佳氏的族人。

    ??自从石老爹一怒分出忠勇伯府，这些人便与石家断了往来，此刻石咏见到，一个也不认得。富达礼那边，便遣了他的嫡长子，石咏的堂兄福安过来，陪着石咏，算是做个中间人，给石咏一一介绍认识，族里的亲戚长辈。

    ??福安比石咏年长几岁，已经娶妻，如今在兵部任职，只比石咏高一级，是个正六品的主事。但是他是瓜尔佳氏这一支的嫡长子，自然是被当做家族继承人来培养的，因此为人沉稳，人情世故上又极为练达。石咏几次遇上尴尬，都被福安轻轻巧巧化解了。

    ??“多谢大哥！”石咏寻了个机会向福安道谢。

    ??福安摇摇手：“这有什么？堂弟，午间带喻哥儿一起来吃饭呗！”

    ??石咏却告了罪：“家母那里人少，怕冷清，小弟还是陪两位长辈一起用饭去。”

    ??福安想想也是，初六之前，女眷不得随意走动，而石家那两位又都是寡居……福安突然想起，石家那两位夫人当中，有一位是忠勇伯府的禁忌，从来没人提起她的，回头自己万一在老太太面前说漏了嘴，少不得又是一场淘气。

    ??上永顺胡同石家拜年的瓜尔佳氏族人，则大多抱着好奇之心，毕竟已经多年没有石家兄弟的消息，石家一旦回到众人眼前，就是以圣上加恩，得宅子得诰命的方式。旁人都听说石宏文之子石咏出息了，想来见识见识怎么个出息法儿，回去少不得把他当做“别人家的孩子”，教训教训自家子弟。

    ??可是一见到石咏，旁人大多觉得此人平平无奇，属于“盛名之下、其实难副”的那一型，与富达礼嫡长子福安比起来，石咏寡言少语，更像是个跟班长随之流。不少人便收了早先攀附结交之心。

    ??石咏则在一旁暗自庆幸，果然低调一点就能少了好些麻烦。

    ??这一回石家在永顺胡同过年，初一拜过本家近支和姜夫子一家，初二拜过本家远支，初三初四开始走动亲戚、同僚、故交。

    ??石咏先是拉上一群同僚，众人去扰了多日未见的新郎官儿唐英。

    ??唐英来见众人的时候，穿着一身挺括的新衣，精神焕发，笑起来几乎合不拢嘴。石咏他们便都知道唐英对他的新媳妇满意至极，连忙恭贺他娶了一门好亲。唐英也殷勤留众人吃午饭，那午饭的席面显然是有人精心操持的，石咏他们这一拨同僚人人少不了人人都夸。

    ??更有人嫉妒唐英：“小唐，果然娶了媳妇儿就是不一样。我可记得原本在你这儿连碗热茶都喝不到的……”

    ??唐英早年一人在京中生活，身边只有两名老仆侍候，如今娶了媳妇儿，自然不一样。

    ??从唐家出来，石咏又独自一人，去了金鱼胡同十三阿哥府。

    ??他递上了拜帖，又惴惴不安地在门房候着。早两年到此，都是由“松竹斋”的掌柜杨镜锌指引。这回是他头一回自己递拜帖，也不知十三阿哥府上会怎么看待他这样贸然上门的年轻人。

    ??然而十三阿哥府的反应却非常快，帖子递进去没多少功夫，就已经有管事出来，将他往外书房迎。

    ??“茂行！”

    ??见到石咏的时候，十三阿哥独自一人，盘腿坐在他外书房的炕上，见到石咏行礼，他身体一动，却没有下炕，只是虚扶一把，说：“茂行莫要与我这般见外，上次福晋的事，我都还未亲自谢过！”

    ??上次十三福晋的车驾在海淀出了问题，十三福晋的身子也有不适，当时是得了石咏飞马报信请援，才转危为安的。

    ??所以这时十三阿哥一见了石咏，便提起旧事。

    ??石咏赶紧谦逊：“十三爷切莫再提旧事，卑职只是举手之劳而已。”

    ??他见了十三阿哥的情形，知道十三阿哥恐怕是腿脚不便，